改革宗神学论“对上帝的盼望”
--选自布雷克《改革宗灵修系统神学》，王志勇牧师 译
上帝把伟大且荣耀的应许赐给祂的孩子们，但是祂并没有立即成就这些应许。祂有时延迟应许的成就，有时容许许多苦难出现在应许与成就之间，目的就在于试验他们的信心。无论如何，若是能够勇敢地前行，就需要有盼望，这就是我们目前所要探讨的。在希伯来语中表达“盼望”这个意思的词有“tikvah”,“tocheleth”,“sebber”,都是“期盼”的意思，翻译为“盼望”一词。还有“kislah”,“kesel”，因为世人的盼望没有任何根基，他们还嘲笑义人的期盼。另外，还有“bittachon”一词，意思是没有惧怕的信靠。在希腊文中，“elpis”一词是指：在信心上建造，摆脱焦虑，以确定之心期盼。有时这个词也指所盼望的事物；此处我们所说的是指人内心的活动。
盼望是上帝藉着祂的圣言注入信徒心中的一种倾向，由此而使他们耐心地、积极地以确信之情期盼所应许的将来的恩惠。
盼望是一种倾向。一般说来，倾向分为两种，一种是获得性的，一种是注入性的。获得性的倾向所补充的是悟性、意志或行动，从而使人能够进行艺术性的活动。这些技巧都是通过大量的联系而获得的。而注入性的倾向则是信心、盼望、爱等。由于盲目、邪恶的倾向和无能，人无法靠自身的活动获取这些美德，因此，这些美德是由上帝注入人的灵魂的。这些美德注入人的灵魂之后，藉着圣灵的合作，通过许多的操练而得以不断提高。上帝并不是在每个行动中都重复性地把这些美德注入人的心中，假如这样的话，人就会时时缺乏这些美德了。准确地说，当上帝使人获得属灵的生命时，就把美德的倾向和属灵方面行动的能力赐给了人。由于这种能力，重生之人借助同时运行的圣灵的能力（必须有圣灵持续不断地影响他），生发出各种各样的美德。对于盼望而言也是如此，因为盼望并不是一个转瞬即逝的行动，而是一种习性――一种源自属灵的能力的倾向，而行为则是从这种倾向发出的。
1．盼望的性质(The Nature of Hope)
盼望的性质在于确定的期待。盼望并不等于实际上拥有，一旦确实拥有了，就不再是盼望的。“只是所见的盼望不是盼望，谁还盼望他所见的呢？”（罗8：24）。盼望所期待的是现在还见不到的，现在还未出现的，盼望所期待的是将来要到来的。“但我们若盼望那所不见的，就必忍耐等候”（罗8：25）。所以，使徒保罗把切慕和盼望联系在一起――后者解释前者。“照我所切慕、所盼望的……”（腓1：20）。
盼望是确定的期待。盼望并不是这样的愿望：“但愿我有这个，有那个”――正如巴兰所说的那样：“我愿如义人之死而死；我愿如义人之终而终”（民23：10）。这是未归正者的盼望。他们既与应许无份，也与所应许的事无份，但他们仍然说：“我盼望得救。”因此，他们的盼望不过是最终归于无有的愿望。“恶人一死，他的指望必灭绝；罪人的盼望也必灭绝”（箴11：7）。盼望的精义也不是在盼望和担心之间怀疑、徘徊，这种疑虑发自不确定所渴慕的东西是否有可能得到。这种犹豫并不组成盼望，相反，盼望是有确定性的。我重申，盼望是有确定性的，但是这种确定性并不在操练望德的人身上，因为信徒身上的一切都是不完全的。至于对人的盼望而言，是不会有完全的确定性的，因为人有可能不诚实，或者当初诚实，后来变成不诚实的人，并且人会改变，会变为无能。但对上帝的盼望绝非如此，因为上帝是信实的、不变的，并且上帝是全能的。如果祂赐下绝对的应许，并不以人为条件，这盼望就是毫无疑问的。当然，涉及信心，那些操练望德的人在各个方面都仍然是软弱的。所以，他们的望德也有软弱之处，正如我们在前往以马杵斯路上的那些门徒身上所见到的那样。“但我们素来所盼望、要赎以色列民的就是祂！不但如此，而且这事成就，现在已经三天了”（路24：21）。但是，这并不消除盼望的确定性，而且一个信徒当努力追求对盼望的确信。“我们有这指望，如同灵魂的锚，又坚固，又牢靠”（来6：19）；“就当存着诚心和充足的信心来到上帝面前”（来10：22）；“专心盼望耶稣基督显现的时候所带来给你们的恩”（彼前1：13）。因此，盼望就是确定的期待。
盼望的对象就是所应许的或将来的益处。上帝本身就是人当追求的至善和喜乐。在圣约之中，上帝把自己应许给信祂的人，因此，上帝就是盼望的对象。那些操练望德的人仰望祂，寄希望于祂，倚靠祂为独一仁慈、信实、不变和全能者。“应当仰望上帝”（诗42：5）；“对上帝有盼望”（徒24：15；新译）。因此祂被称为“以色列的盼望”（耶14：8；新译）。“主耶和华啊，祢是我所盼望的”（诗71：5）。盼望期待从上帝得益处。就其本质而言，这些益处或者是现世的，或者是属灵的，或者是永恒的。望德的操练也与现世的益处有关，因为上帝也应许了现世的益处――一般而言，这是指他们根据上帝对人生的目的而服事上帝时所需要的一切。“我总不撇下你，也不丢弃你”（来13：5）；“上帝是信实的，必不叫你们受试探过于所能受的；在受试探的时候，总要给你们开一条出路，叫你们能忍受得住”（林前10：13）。一个信徒可以而且必须抓住上帝的这一应许，放下一切的忧虑，期待应许必然成就。
问题：人会遇到很多情况，而他现世的益处就由这些情况的结果而定。这就使得他渴慕他可以成功地达成自己的目标，同时也担心结果不好。就望德而言，他应当怎样调整自己的行为呢？
回答：不管是渴慕，还是担心，都是自然之情；一定不要压抑这样的感受，而是当予以圣化。他一定要以上帝普遍性的帮助和眷顾的应许为盼望，安静信靠，期待上帝的应许必定成就。如果他想参加的事是上帝所喜悦的，而且他做这事的时候是按照上帝所吩咐的方式去行，他就可以坦然无惧地请求上帝赐给好的结果，通过祷告和祈求把自己的愿望告诉上帝。在运用蒙恩之道的时候，就会对上帝有一种真切的依赖感，因事情的结局而受到鼓励，倾向于所渴慕的东西。如果上帝赐给他特别度量的信心，以及祷告中的恳切，就更是如此。当然，在信靠并享受上帝的亲近的时候，他可以靠着上帝所赐给的力量，善用各种蒙恩之道。如果上帝以特别的方式显明祂自己，赐给他强烈的信心，相信事情必定会有他所渴慕的结局，也会使人生发对上帝特别的依赖感。我重申，只有当上帝这样动工的时候才会如此，而不是人自己做什么。也就是说，是因可能出现的结局而得鼓励，或上帝的恩典使他能够祷告并依赖上帝。那时，事情仍有可能失败。因为我们对具体的现世的处境并没有特别的应许，除非有来自上帝的特别的启示。我们也不能期待这一具体的事项一定会有我们所计划和渴慕的结局。但是，有一点是确定的：不管结局如何，都会蒙上帝的祝福，对我们最有益处。如果事情的结局合乎我们的愿望，这当然是一个祝福。如果事情的结果有所不同，就比实现我们当初的目标更对我们有益处。因为对于上帝的儿女而言，万事都互相效力，叫他们最终得益处（罗8：28）。我们一定要注意，不要非得按我们的方式去行才好，仿佛我们若非完全得到所渴慕的东西，就不会得蒙祝福一样。我们一定要积极地舍弃自己的愿望，默默认同上帝的智慧和慈爱，满足于上帝普遍性的应许，并以此为乐：祂顾念你；祂会使事情转好的；祂不会撇弃你。如果上帝根据我们自己的愿望而行，这会使我们欢欢喜喜地感恩；如果没有，我们也一定要以上帝的旨意为满足，学会轻看世上的一切，学会靠上帝的护理而生活。所以，当防备不信和烦躁。不管是受贫穷，受迫害，不管环境顺逆，我们都当如此调整自己的行为。
望德的操练也与属灵的恩惠有关。有时信徒经历到灵命的枯干、黑暗和挣扎，或是受某种败坏的倾向的捆绑。有时，信徒强烈地渴慕对自己的救恩有确信，希望得到特别的安慰，或是在成圣方面有长进（或者是在普遍性的意义上，或者是在某种特别的美德上）。此时他必须根据现世的环境来调整自己的行为（这是我们刚刚探讨过的）。当然，此时普遍性的应许也是适用的。“他们栽于耶和华的殿中，发旺在我们上帝的院里”（诗92：13）；“我深信那在你们里面动了善工的，必成全这工，直到耶稣基督的日子”（腓1：6）；“你们若奉我的名求什么，我必成就”（约14：14）。与这种普遍性的应许相适应，信徒必须持有普遍性的盼望，并且充满确信地期待这种应许的成就。既然主并没有应许时间、程度，也没有应许成就的方式，信徒就不要对此抱有一个特别的确定的期待。对于信徒而言，要加强他的渴慕，激励他祷告，充分地争战（盼望并期待主必垂听、赐予），这种普遍性的应许就已经足够了。而且，主必保守他的信心，使他成圣，用祂的计划来引导他前行。至于这种普遍性的应许在何种程度上成就，他必须舍己才行。
2．盼望的对象(The Objects of Hope)
盼望的对象之一就是永远的福乐。盼望是“得救的盼望”（帖前1：5）；“……存在天上的盼望”（西1：5）；“……盼望上帝的荣耀”（罗5：2）；“……盼望那无谎言的上帝在万古之先所应许的永生”（多1：2）。今世的一切都是短暂易逝的，没有多大的价值，永恒就是一切。假如把永恒放在人的心上称一称，思考一下自己的命运，或是离世之后进入荣耀，或是永远处于一个可怕的地方，他就会不寒而栗。他会无法平静下来，除非他确信自己将来所得到的是永远的福乐。上帝向信祂的人所应许的就是这样的福乐。在这一目标尚未达成之前，他们一定要把这永远的福乐摆在自己的面前，努力奋斗，积极争取。既然上帝所应许的是救恩，他们就当以确信之情盼望、期待。这就会给人带来安慰，并使人产生追求敬虔的热情。
盼望所专注的是应许的益处。没有应许，就没有盼望；虽有应许，也不会有盼望，除非这些应许是赐给我们的。只有信徒才承受上帝的应许，因此惟独他们能够有所盼望。所以，当圣经谈及盼望的时候，就同时说到应许，并且称之为“指望上帝向我们祖宗所应许的”（徒26：6）；“盼望那无谎言的上帝在万古之先所应许的永生”（多1：2）。所以，圣经上说，外邦人没有盼望，原因就在于他们“在所应许的诸约上是局外人”（弗2：12）。
盼望所专注的是将来的益处。信心和盼望二者都断定事物的真实性。信心所专注的是将来的益处，盼望也是如此。但是，二者也有不同之处，信心代表将来的益处，仿佛这些益处就是已经存在的现实。“信就是所望之事的实底，是未见之事的确据”（来11：1）。而盼望则把事情推后，认为这是将来要成就的。“这不是说我已经得着了，已经完全了；我乃是竭力追求，……向着标竿直跑，要得上帝在基督耶稣里从上面召我来得的奖赏”（腓3：12，14）。操练望德的人说：“这是可靠的，虽然我还未得着，但我将来肯定会得着。”他不会说：“或许得着”，也不会说：“得着的可能性很大”，而是说：“这是确定的，绝对可靠，不会出差错，我将来必定会得着。我对此信靠不疑，仿佛是我已经得着了一样。我根据这一盼望来调整自己的行为，因为这就是我所指望的，我靠此而前行。”关于盼望的客体我们就说这些。
盼望的主体就是上帝的儿女。一个未归正的人是没有任何盼望的基础的，因为对他而言并没有任何应许。另外，既然他们是死的，也无法带出生命的行为来。有盼望惟独是上帝的子女的特权。在重生的时候，他们已经领受了生命，从而有能力操练望德。“……愿颂赞归与我们主耶稣基督的父上帝！祂曾照自己的大怜悯，藉耶稣基督从死里复活，重生了我们，叫我们有活泼的盼望”（彼前1：3）。应许只是赐给他们的，所以惟独他们有盼望的基础。“照样，上帝愿意为那承受应许的人格外显明祂的旨意是不更改的，就起誓为证。藉这两件不更改的事，上帝决不能说谎，好叫我们这逃往避难所、持定摆在我们前头指望的人可以大得勉励”（来6：17－18）。所以，盼望被称为“公义的盼望”（箴10：28；加5：5）。惟独他们盼望，也惟独劝勉他们盼望。“我等候耶和华，我的心等候；我也仰望祂的话。以色列啊，你当仰望耶和华”（诗130：5，7）。那些可以盼望，而且能够盼望的人，却常常缺乏望德的操练，这是令人感到难过的。
3．操练望德的原因和途径(The Cause and Means of the Exercise of Hope)
操练望德的原因惟独在于上帝。上帝应许说：“主所应许我们的就是永生”（约壹2：25）。上帝把所盼望的应许之事赐给我们：“从此以后，有公义的冠冕为我存留，就是按着公义审判的主到了那日要赐给我的，不但赐给我，也赐给凡爱慕祂显现的人”（提后4：8）。上帝把盼望的能力注入他们的心中，并确确实实地使他们有所盼望。“但愿使人有盼望的上帝，因信将诸般的喜乐、平安充满你们的心，使你们借助圣灵的能力大有盼望！”（罗15：13）；“但愿我们主耶稣基督和那爱我们、开恩将永远的安慰并美好的盼望赐给我们的父上帝，安慰你们的心，并且在一切善行善言上坚固你们”（帖后2：16－17）。
蒙恩之道就是上帝的圣言。在祂的圣言中，上帝以非常优美、宝贵的方式将应许之事显明出来。在祂的圣言中，祂说明了谁是独一的中保，应许的事物正是借助祂而赢得的。而且，藉着祂的圣言，上帝在人心中生发信心，使他们信靠独一的救主。又藉着信心，使我们心中生发盼望。
在应许中所包含的一切祝福都是以基督为根基，而且在基督里得到了证实。藉着祂的宝血，基督消除了上帝与人之间的隔膜，祂通过自己的功德，已经为选民赢得了救恩。“上帝的应许，不论有多少，在基督都是是的”（林后1：20）。信徒盼望的是上帝的应许，他将自己的眼目盯在基督的身上，目的就在于藉着祂而获得应许的成就。所以，主耶稣被称为“我们的盼望”，“……基督在你们心里成了有荣耀的盼望”（西1：27）。祂就是上帝所设计的我们所指望的对象。“记念你们因信心所作的功夫，因爱心所受的劳苦，因盼望我们救主耶稣基督所存的忍耐”（帖前1：3）；“……我们的盼望耶稣基督”（提前1：1）。
若非藉着信心，就没有人能够与基督有份，从而与圣约的恩惠有份。信德的操练所面向的是基督，接受祂，并称祂为属于自己的。信心把上帝所应许的益处视为是自己的。因此，盼望是由信心而生的，所期待的就是亲自得到所应许的各种恩惠，而这些恩惠在一定的时间必定会赐给他。就这一方面而言，信心是盼望的根基。“信就是所望之事的实底，是未见之事的确据”（来11：1）；“……但愿使人有盼望的实底，因信将诸般的喜乐、平安充满你们的心，使你们藉着圣灵的能力大有盼望”（罗15：13）。
既然上帝的圣言显明了基督，既然上帝的圣言是人生发信心的蒙恩之道，并把上帝所应许的各样荣耀的恩惠展现出来，那么，上帝的圣言也是使人生发盼望的蒙恩之道。所以，盼望被称为“福音的盼望”（西1：23）。请注意《诗篇》119篇49节和81节：“求你记念向仆人所应许的话，叫我有盼望。我心渴望祢的救恩，仰望祢的应许。”
4．忍耐：盼望的伴生物和结果(Patience:The Adjunct and Result of Hope)
与盼望相伴而生的，就是忍耐。在应许和得着应许之间，有漫长的时间，有诸多的十字架要背负，也有诸多的争战。此时盼望临到，向人显明所应许的恩惠的荣美，显明得着这些恩惠的确定性。接下来就是忍耐，忍耐支持盼望，使盼望不因患难而屈服，而患难则是上帝带领人得着应许的恩惠的道路。既然别无他路，既然我们或者是放弃所应许的恩惠，或者为了目的就同时选择达成目的的工具，所以，盼望就成为有忍耐的期待。信徒决心自己承受苦难，希望承受苦难，并且是甘心乐意、安安静静地承受，因为上帝所应许的恩惠的荣美和确定无限地足以补偿一切苦难。主耶稣当初就是这样前行的，“祂因摆在前面的喜乐，就轻看羞辱”（来12：2）。所以，我们也必须“存心忍耐，奔那摆在我们前头的路程”（来12：1）。因此，使徒保罗在《罗马书》8章25节中说：“我们若盼望那所不见的，就必忍耐等候”，他还谈及“因盼望我们主耶稣基督所存的忍耐”（帖前1：3）。
盼望的结果就是圣洁的殷勤。盼望既不会使我们消极无为，也不会容忍在其他事情上的败坏。相反，盼望生发圣洁的殷勤，使人以正确的方式臻达目的。若是认识到目的，就会使我们行动起来，并且运用目前的工具。上帝已经在祂的应许中赐下了目的，当然就会带领祂的孩子们，通过圣洁的殷勤来达到这一目的。祂使他们离弃世界，仰望天国，撇下各样缠累他们的重担和罪。他们就这样刚强壮胆，胜过路途中拦阻他们的各样障碍。祂使他们行在祂的诫命所吩咐的道路上，通过善行而寻求荣耀、名誉和不朽。以下的劝勉所表达的就是这样的意思：“要努力进窄门”（路13：24）；“亲爱的弟兄啊，你们既有这等应许，就当洁净自己，除去身体、灵魂一切的污秽，敬畏上帝，得以成圣”（林后7：1）。
5．呼吁人严肃地省察自己(A Call to Serious Self-Examination)
考察完盼望的性质，你现在必须转向你自己，看一看你自己身上是否有这种盼望。你不需要用其他镜子来鉴察自己，有真理这面镜子就足够了。你会同意我以下的说法：那些没有任何得救盼望的人，乃是这个世界上最悲惨的人。
遁词＃1：我现在还没有处于那种状态；但我仍然有很好的得救的盼望。
回答：这是真的，一个未归正之人，即使是最不敬虔的人，也没有完全断除得救的盼望。这并不是因为只要他仍然保持这样，仍然能够期望得救，而是因为他生活在福音时代，并不晓得上帝是否在特定的时间使他归正。然而，目前我们所探讨的并不是这件事。问题在于：你对你自己有什么可说呢？你有理由期待救恩吗？你有没有确实操练这种望德？未归正的人啊，你或许说：“我晓得我对永生有盼望。”我会进一步问你：“你的盼望确实是一个美好的盼望吗？你的盼望是否有根基呢？你的盼望是否合乎真理呢？难道你的盼望不是一种幻想吗？难道它比巴兰的愿望强多少吗？”有一种盼望是欺骗人的盼望，最终叫人蒙羞。因此，你当仔细考察，看看你的盼望是生发救恩的真盼望，还是不过是欺骗人的虚假的盼望。对你而言，难道这不是一件至关重要的事吗？
遁词＃2：我对我的盼望极其满意；不要管我。我不会任凭你把我的盼望拿走的。
回答：真金不怕火炼。如果你不想让别人知道你现在的境况，为了你自身的缘故，你仍然应当努力查明你的盼望到底是什么样的盼望。为了达到这一目的，你可以自己一个人安静地阅读我所说的话。如果你的盼望确实是美好的盼望，那么我确实不想把这种盼望从你身上拿走。但是，如果你的盼望是一个虚假的盼望，你就当趁着还有时间趁早清醒过来。请为你自己回答以下的问题：
首先，信靠基督，与上帝和好（并且感受到这一点），轻看这个世界（以及与之相关的一切），否定你自己的邪情私欲，爱上帝，成圣的生活，此生之后的福乐，这些你是否具有呢？你是否以这些为宝贵呢？你是否明白它们，是否认识到自己与之有份，是否渴慕它们，这是否是你的人生目标，你是否为了得到它们而努力争取呢？当你在上帝的圣言中发现应许的时候，你当找出与这些应许相关的资格，探明这些应许到底是赐给谁的。你是否具有这些资格，使你可以意识到这些应许是赐给你的呢？你有没有带着这些应许接近上帝，以祂为信实的，为全能的上帝，你是否信靠这位赐下百般应许的上帝，以祂的应许为满足呢？你是否期待得到这些上帝所应许的恩惠，你是否确实想得到，是否尽你所有，竭力追求呢？对于那些拦阻你的障碍，你有没有抵挡并且胜过呢？你有没有为了得着所应许的而忍受一切，努力追求，而且这种追求有没有使你的生活圣化呢？你的心灵是如何反应的？如果你在心中确信，这些事情在你身上找不到，你就并不具有这种美好的盼望，你坚持说自己具有这种盼望不过是自欺欺人。如果你在目前这种状况下死亡，你的盼望就真是被蒙蔽的盼望。
其次，再回答以下的问题：你的预期、期待、盼望和你的安息是否是与人相关呢？你是否期望这个先生或那个朋友帮助你，使情况现在就转好呢？在你的心灵深处，你是否以他们的出现、他们的恩宠和他们的权力为依归呢？你是否把你的依赖放在金钱和财产上，努力追求这些东西，要在其中发现安息呢？你是否有这些东西就壮胆，就消除了惧怕呢？你是否依赖你自己的技术、自己的熟练和自己的力量呢？假如你无处找到帮助和安息，你是否就把盼望寄托在时机的转变上，认为你无法制止这样，事情只能如此，所以你就因此忍下去呢？如果你心灵的反应证实确实如此，认为此处所描述的就是你现在的心境，那么，要晓得你对上帝和救恩并没有真正的盼望，因为这种心境与得救是彼此冲突的，不可能同时并存。
第三，再回答以下的问题：你盼望将来得救。但你的这种盼望有基础吗？或者你仅仅是喜欢在无法承受此世之后就升天堂，因为到天堂就比下地狱好？是否因为你的灵与你同证你确实会得救，这就使得你安静下来？或者是因为你已经受洗，忠心地参加教会，领受圣餐，向上帝祈祷，奉献财物，过着无可指责的生活？如果你心中认为确实如此，我就对你说，你的盼望没有基础，对于这样的人上帝没有任何应许。你的盼望是虚妄的。
通过考察这三类问题，如果你确信自己并不具有真正的得救的盼望，就当想到自己是何等地悲惨，因为在圣经中找不到一个应许是赐给你的，没有一个应许使你能够安慰自己。相反，所有记载于圣经中的警告和咒诅对你都是适用的。假如你不悔改，对你而言，这一切都会成为现实。现在请听上帝对你的盼望所说的话。“不敬虔人的指望要灭绝。他所仰赖的必折断；他所倚靠的是蜘蛛网”（伯8：13－14）。蜘蛛网确实是织在一起的，但其结构却不堪一击。当被风吹破，被蛾子撞破的时候，就散落在那里，彻底没用了。“但恶人的眼睛必要失明。他们无路可逃；他们的指望就是气绝”（伯11：20）。如果你发现自己被排除在外，你是用虚浮的指望欺骗了你自己，这对你又有什么益处呢？因此，清醒悔改吧！
6．对敬虔之人的责备和劝勉(The Godly Rebuked and Exhorted)
敬虔人也当受责备，因为他们在操练望德方面并不充分。他们有理由盼望，而望德的要素早已在他们的心中――在回答上述三类问题的时候，他们应当对此有确信。是的，他们不仅没有挑旺这一美德，反倒努力抵挡盼望，这是他们所犯的极大的错误。他们说：“我的力量衰败，我在耶和华那里毫无指望！”（哀3：18），仿佛只有这样才算成就了什么。所有的应许都已经向你们作出。既然上帝的圣言就是唯一的裁判，你的内心已经作出判断，确信这是真的，那你为什么还不承认如此呢？承受应许的人却很少涉及上帝的应许，很少努力得着上帝的应许，很少寄盼望于上帝的应许，很少充满渴慕，欢欢喜喜地期待应许的成就，这怎么可能呢？
他们之所以被阻碍，有以下原因。
（1）应许的事情往往有些模糊不清，以致于他们无法认识到上帝诸般应许的荣美。这就拦阻了他们对上帝的应许的渴慕。当人忽略思想上帝的应许，没有经常性地把注意力集中在上帝的应许上时，往往就会如此。
（2）另外的原因就是犯罪，犯罪致使他们怀疑自己的灵命状态，担心自己与基督及其恩惠无份。
（3）他们被十字架在时间上的长久和程度上的剧烈所压倒。这使得他们心中忧闷（诗42：6）。
（4）历史性的信心受到攻击，或者这信心太软弱，无法明确无误地查明上帝应许之事的清晰性和可靠性。
因为这些因素，敬虔者就无法操练望德。但是，我仍然坚持说，这些因素都不应成为他们的拦阻。哪怕是他们所拥有的恩典的量度很少，也当善用这小小的恩典作工，顺服按自己的确信所作出的判断。因为忽略操练望德，会使他们越来越混乱，会使他们丧失力量，沉浸在骚动和沮丧之中――是的，会使他们在沮丧之中消沉。他们亵慢上帝的仁慈、真诚、信实和全能，使魔鬼有机可乘，把他们搞得前后颠倒。不努力，你肯定就无法得胜。只有付出努力，才会不断得胜，越是加强望德的操练，他的努力就越发热切。所以，不要向无望屈服――即使你的心中并没有确实感受到对属灵恩惠的渴慕，在操练望德的时候丝毫没有发现任何甜蜜之处，你那不信的心激烈地反对你操练望德，也当继续坚持操练。当晓得你与上帝的应许有份，要出于这种清醒的判断而继续前行。然后你就会感受到盼望在你心中变得活泼起来。
所以，昏昏欲睡的人啊，你当振奋精神，因为真正的福乐不会在此世找到。“人论我说，公义、能力，惟独在乎耶和华”（赛45：24）。不管是在现世的事物上，还是在属灵的事物上，当晓得主必定会帮助你。当使你的救恩坚定不移，因为那应许救恩的上帝是信实的。当说以下的话：“我必得帮助。主必定会按祂的旨意引领人，把我带到荣耀里。”当为你所蒙受的祝福，当为上帝所应许给你的奇妙救恩而高兴欢喜。应靠上帝的应许，走带领你得着应许的道路。当忍受一切，不向任何东西屈服――万事都互相效力，使你最终得益处。期待那永远的福乐，要以那永远的福乐为盼望，以坚定勇敢的心胜过所有拦阻你的障碍。万物都会向你降服，结果决不是失败。你会逐渐得胜，承受生命的冠冕，得到信心的结局，因为：
首先，你所盼望的恩惠是宝贵的，是吸引人的，留心思考这些恩惠，就会点燃你对它们的渴慕之心。今生今世得蒙上帝的眷顾，从而对于任何特定的事项都不担忧，这是荣耀的福分，是极其令人渴慕的。在我们的一切行动中，我们所倚靠的是上帝，而且我们晓得，不管结局如何，对我们而言都是最好的，是的，我们所期待的就是恩惠、光明、安慰和今世的成圣，以及来世与上帝的同在。上帝已经把这些福分应许给你，而且你必将承受这些福分。难道这些福分不值得你渴慕，在盼望中期待，努力地追求，并据此而调整你自己的行为吗？
其次，与这些福分有关的应许是确定的。上帝既不会改变，也不会有任何受造物能够夺走它们，因为这些福分所倚靠的是：
（1）上帝的真诚、信实和全能。“……因为那应许我们的是信实的”（来10：23）；“坚心依赖祢的，祢必保守他十分平安，因为他倚靠祢”（赛26：3）；“……我平安的约也不迁移。这是怜恤你的耶和华说的”（赛54：10）。
（2）有基督为确实的不动的根基。“看哪，我把我所拣选、所宝贵的房角石放在锡安；信靠祂的必不至羞愧”（彼前2：6）。难道基督所赢得的还会失败吗？
（3）主耶稣所说的话：“祢的道就是真理”（约17：17）；“上帝的应许，不论有多少，在基督都是是的”（林后1：20）。
（4）由立约者之死所证实的永恒且不变的约（来9：15－17）。“我将国赐给你，正如我父赐给我一样”（路22：29）。
（5）永远的爱。“我以永远的爱爱你，因此我以慈爱吸引你”（耶31：3）。那些祂所预知、预定、呼召、称义的人，祂必使他们得荣耀（罗8：29－30）。
（6）上帝的誓言。“照样，上帝愿意为那承受应许的人格外显明祂的旨意是不更改的，就起誓为证。藉这两件不更改的事，上帝决不能说谎，好叫我们这逃往避难所、持定摆在我们前头指望的人可以大得勉励”（来6：17－18）。
（7）上帝赐给我们凭据，这凭据之心与所应许的恩惠相比更显得无限宝贵。“……既然信祂，就受了所应许的圣灵为印记。这圣灵是我们得基业的凭据，直等到上帝之民被赎，使祂的荣耀得着称赞”（弗1：13－14）。
（8）与基督的团契。因为基督是元首，祂已经在天上，祂的肢体也必定会跟随祂前往。“祂又叫我们与基督耶稣……，一同坐在天上”（弗2：6）。所以，使徒保罗说：“我们得救是在乎盼望”（罗8：24）。对于这样确定的凭据，有谁拒不信靠呢？
第三，在背负十字架时，在今生的各样患难中，盼望是一种强大的安慰。不管遭遇什么，盼望使我们把注意力集中在上帝所应许的恩惠上。“这样，我们就要和主永远同在。所以，你们当用这些话彼此劝慰”（帖前4：17－18）。操练望德的人列举以下的经文为证据：“我想，现在的苦楚若比起将来要显于我们的荣耀就不足介意了”（罗8：18）。盼望使人认识到患难的益处，也使人认识到跟随在患难之后的荣耀。“我们这至暂至轻的苦楚，要为我们成就极重无比、永远的荣耀”（林后4：17）。
第四，盼望使信徒勇敢争战，因为盼望清楚得胜是确定无疑的。“所以，我奔跑不像无定向的；我斗拳不像打空气的”（林前9：26）；“为此，培植我们的就是上帝，祂又赐给我们圣灵作凭据。所以，我们坦然无惧”（林后5：5－6）。
第五，盼望使心灵喜乐；没有喜乐，人就无法生活。但是，在这个世界上，敬虔之人遭遇诸多的患难，假如他们所受的只有患难，再没有别的，他们就会被压垮。人所追求的一切都与幸福有关，因为喜乐的心能给人的身心带来力量。然而，盼望使信徒“就是在患难中也是欢欢喜喜的”（罗5：3），而且“在指望中要喜乐”（罗12：12）。
第六，盼望使人的灵魂圣化。仅仅是想像和希望并不能完成工作，但确定的盼望则促使人行动起来。既然所盼望的事是属灵的，是圣洁的，那些操练望德的人也就因此而得到圣化。既然上帝带领祂的孩子们得荣耀的道路就是圣洁之路，就更该如此了。我们在《约翰一书》3章3节见到这样的信息：“凡向祂有这指望的，就洁净自己，像祂洁净一样”。盼望本身就是非常宝贵的，既然从盼望又生发勇气、喜乐和圣洁，那盼望就更显宝贵。
第七，除了这些之外，望德还是最突出的美德，这一美德荣耀上帝和主耶稣。它承认，不管上帝接纳罪人，还是越过他而不顾，有祂自己的主权。盼望也承认，尽管他是罪人，上帝仍然把白白的恩典赐给他，使他得救。盼望承认上帝的真诚、不变和信实，承认祂保守祂自己的话语，必定要成全祂的应许。盼望也承认上帝是全能的，尽管他们有诸多的仇敌，上帝仍然能够保守他们得救，并最终把救恩赐给他们。盼望承认上帝的爱，承认主耶稣的大爱，祂作为中保献上自己，满足上帝的公义，为祂的子民赢得了救恩。
所以，一切盼望荣耀上帝的人，都当积极地持续不断地操练望德。持续不断地在上帝的圣言中寻找各种形式的应许，把这些应许应用在你自己的身上，并且信靠上帝的应许。不要停止祷告，当祈求主使你有盼望。当激励他人，让别人关于坚定望德的劝勉深入你的心。当你这样行的时候，你就会经历到你的盼望决不至于羞愧，你就会耐心地期待应许的成就，必在指定的时候享受到这些应许的福分。