第八十五章 和 平
爱邻舍、谦卑、温柔都能产生和平。凡是有前三种美德之处，就必然有最后一种美德。我们现在要探讨的就是这种美德。在希伯来语中，表示和睦这个意思的单词是menuchah，它的意思是安息或安静。使人和睦的人是安静的，无论在内在外都有和睦——私下的，以及在他人面前的。还有另外一个词shalom，它是shalam的派生词。它的意思是：使繁荣，使和睦，使成就。使人和睦的人有平安和兴盛，能够很容易地完成他的使命。在希腊语中，有两个词eirenikos和eirenopoios。这个单词的词根的意思是“联在一起”，因为和睦能够把心联在一起，把人联在一起。因此，使徒说“用和平彼此联络”（弗4：3）。
和平是信徒的心灵安静满足的状态，这使他愿意与邻舍之间有良好的关系，并且他将努力去获得这样的关系，这种关系的特征是具有甜蜜的联络—这是他以诚实和敬虔的方式去做的。
和平产生于信徒的心灵，此处是这种美德的唯一居所。尽管未曾归正的人可以避免争竞与不和，但是他们却不可能有这种和平的心态。“平安的路，他们未曾知道”（罗3：17）。毋宁说，和平是蒙恩之人的妆饰，那就是基督徒，他们因着基督的宝血与上帝和好了，基督就是他们的平安（参考西1：20；弗2：14）。他们因着信，罪得赦免，得以在基督里称义，与上帝相和（罗5：1），上帝赐予人出人意外的平安，在基督里保守他们的心怀意念（腓4：7）。当他们在良心中享受与上帝的和睦时，就好象全世界都与他们和睦了，田间的石头也与他们立约，田里的野兽也与他们和好（伯5：23）。他们与人交往时，也有这样的倾向。他们的心与他们一起，他们和平的心所渴望的，只有和睦，即使当他们独处时亦是如此。但是，只有信徒才有这样的心境，他们因着信才会拥有这样和平的心态（罗5：1）。因为和平是圣灵所结的果子（加5：22），所以只有那些与圣灵有份的人，才会有这样的果子。
这种美德的对象是我们的邻舍——所有的人。使人和睦的人不断地与魔鬼、世界和他自己败坏的肉体争战——他既不愿意与这些东西在一起，也不想与他们和睦相处。他越恨恶和抵挡这些东西，就越喜爱和睦。然而，他把人当作人，当作他的邻舍，他有一颗和睦的心，他尽力与他们和睦相处。首先，也是最重要的，使人和睦的人与敬虔的人和睦相处。他与敬虔的人有属灵的亲密关系，他们的心藉着基督联络在一起，他们具有同一个圣灵，有同样重生的品性。“彼此和睦”（可9：50）。但是，一个人不应该仅限于与敬虔的人交往。相反的，和睦应该是朝向所有人的，从使人和睦的人这边来讲，他绝对不会挑起争端，即使有公正的理由，他也会忽略它，不允许它来搅扰和睦。这就是使徒保罗所提出的劝戒的本质：“若是能行（也就是说，如果能够劝说人们和睦，如果还能够维持和睦的话），总要尽力（也就是说，即使自己没有过错，也要尽自己的最大努力达到和睦），与众人和睦”（罗12：18）。
这种美德的本质包括一种意向，这种意向源于内心的宁静和满足，追求与他人和睦相处。使人和睦的人生活在与上帝相和的喜乐之中，他的心远离争竞，相对于他的邻舍而言，他的心是满足而且平安的。他并不记念邻舍曾经苦待他，也不会心存忌妒和不满。相反，他有内心的平安——平静、安静、满足。当他想到邻舍时，他的心渴望与邻舍和睦相处，他以最令人愉快的方式与人交往。“他的道是安乐，他的路全是平安”（箴3：17）。因此，和睦的本质就是心与心紧紧相连，它指的是一种联络，“用和平彼此联络，竭力保守圣灵所赐合一的心”（弗4：3）。他与别人同心合意：“你们要一心一意，彼此相和”（林前1：10）。早期教会的信徒们就是如此行的：“那许多信的人都是一心一意的”（徒4：32）。
1．重生的果子（A fruit of Regeneration）
这种和睦的心态并不是出自于一个人的本性，因为一个人对于另一个人而言，就是一只豺狼。然而，上帝改变了那颗残忍野蛮的心，使祂的儿女们得以在基督里与祂相和；这接下来又产生了与邻舍和睦相处的心。“豺狼必与绵羊羔同居，豹子与山羊羔同卧；在我圣山的遍处，这一切都不伤人，不害物”（赛11：6，9）。主把这样残忍的野蛮人改变成了这样和平的人，因此使徒把和平列为圣灵的果子之一：“圣灵所结的果子就是……和平”（加5：22）。使徒盼望上帝的平安能够临到众信徒。“愿赐平安的主随时随事亲自给你们平安”（帖后3：16）。使徒常常称呼上帝为平安的上帝，因为祂赐人平安，喜悦那些使人和睦的人（参考罗15：33；林后13：11）。
和平的果效或果子是竭力与他人和睦相处。这并不能使我们认为自己有一颗和睦的心，渴慕这样的心态。如果没有一颗和平的心，想要与邻舍有和睦的关系，这只不过是自然的果子或假冒伪善。试想，如果我们有了一颗和平的心，却不尽力与邻舍和平相处，那只能是自欺欺人。一颗和平的心不可能不表现出和平，我们借助亲切的关系来达到和睦，必定会与这种美德的内在力量相称。因此，我们才能容忍那些不和睦的人，坚定不移地表现出对和睦之爱的追求，促使他们也转变成为爱好和平的人。我们必须使每一个人确信：我们追求和睦，从我们这方面来讲，是不会搅扰人与人之间的和睦的，即使别的人可能会这样做，我们也不放弃和睦的原则。“要彼此和睦相处”（林后13：11）。
（1）“相处”这个词包含行动。独自隔离，不与他人交往；既不说某人好，也不说某人不好；能够坦然接受别人的成功；不争吵，不争斗，也不发怒——所有的这些都不能构成真正意义上的和睦相处。“和睦相处”是指以愉快和谐的方式与人交往。
（2）“相处”这个词表明连续的坚定状态。偶尔表现一下自己是爱好和睦的，并不是和睦相处。毋宁说，“要彼此和睦相处”是吩咐我们，在和睦方面要有持续的行动，有坚忍的毅力。
（3）“相处”这个词表明要有“从中找到喜乐”。与人和睦相处是使人和睦的人的自然状态，就如同鱼儿在水中一般。当他与周围的人有和睦的关系时，他很欢喜——就如同健康的人为自己感到高兴，并且有健康的身体一样。“你们要追求和平，与众人和睦”（来12：14）；“寻求和睦，一心追赶”（诗34：14）。当别人以令人愉快的和平的方式与我们交往，按照我们的意愿对待我们时，很容易保持和睦。然而，事实并非如此；人们被爱自己的心所激动，他们会用言行苦待我们。有时我们会遇到生气的人，别的时候又会遇到发怒的人，这些都会挑动起我们败坏的本性，让我们以同样的方式来对待他们。但是，使人和睦的人会忽略这些，以友善的方式回报他们，并做出让步——即使这会有损于他自己，使他失去世人的尊敬。就像围捕狩猎野生动物的人那样，他所寻求的是和平，他不懈地追求和平；一旦达到了和平，他就认为自己胜利了。
2．和平的操练（The Practice of Peaceableness）
不论和平是多么令人愉快和向往，但我们要谨慎，不要以放弃诚实和敬虔为代价来追求达到和平。因此我们在定义中加上如下的限制：“以诚实和敬虔的方式”。有些人惧怕别人的不快和反对，无论他们怎样想方设法，怎样竭力保护，可以说，全副武装，但和平绝不是他们这样能够轻易地得到的，因为和平不是属于他们自己的，而上帝交托他们所捍卫的乃是真理和敬虔——即使为了捍卫真理和敬虔而失去一切，甚至包括失去自己的生命，也当义无反顾。这样的人躲在“和平，和平”这个口号下面。这就足以证明，他们既不属于以色列中的使人和平的人，也并非真正拥有一颗和平的心。他们所追求的并不是和平，而是他们自己的益处，所以他们说“和平，和平”，即使这是跟魔鬼和平，与世界和平，即使这会令他们永远丧失与上帝的和平，他们仍然在所不惜。即使出现了新的谬误，这样的人还是坚持认为，他们应该保持沉默和让步，因为如果不这样就没有安宁了：和平是最好的。如果一个罪人需要用劝戒和责备的方式来使他改正错误，这样的人一定会避免这样做；他所担心的是对方可能会发怒，并给我们带来麻烦。如果世人不要我们把敬虔显明出来，而是让我们予以隐藏，使我们与世人保持一致，这样的人会再次这样做，因为他们不愿丧失安宁，因此，他们会老调重弹“和平，和平”。但是，上帝说，和平与真理，和平与敬虔，必须紧密相连。如果伤害到真理和敬虔，我们就当收起自己寻求和睦的心，也不当从自己这方面追求和睦。相反，我们应该反对谬误，捍卫真理。我们应该如此反对不敬虔，坚持敬虔。如果别人难以容忍我们这样做；如果这会触怒他们，他们寻隙滋事，制造困难——那是由于他们自身的原因。无论如何，使人和睦的人所坚持的是真理和敬虔，因为上帝喜悦我们把这二者结合起来。“你们要喜爱真理与和平”（亚8：19）[1]。亚他那修（Athanasius）宁可失去自己的地位，也不愿意丝毫偏离真理。路德常说：“我宁愿天塌下来，也不愿真理受到一丝一毫的损害。”“你们要追求与众人和睦，并要追求圣洁”（来12：14）；“公义和平安，彼此相亲”（诗85：10）。对于约兰的问题“耶户，平安吗？”，那不敬虔的耶户回答得很好：“你母亲耶洗别的淫行邪术这样多，焉能有平安呢？”（王下9：22）。“惟独从上头来的智慧，先是清洁，后是和平，温良柔顺，满有怜悯，多结善果，没有偏见，没有假冒”（雅3：17）。
在上帝的圣言中，处处切切地要求人们培养这种美德，坚持这种美德：“使人和睦的人有福了！因为他们必称为上帝的儿子”（太5：9）；“所以我们务要追求和睦的事”（罗14：19）；“你们要彼此和睦”（帖前5：13）。
3．我们是使人和睦的人吗？（Are We Peacemakers?）
看哪，这儿有一面清澈的镜子，你不仅可以从中看到要你追求和睦的命令，而且还可以从中查验自己的心态和行为。你有没有以主耶稣基督对上帝的公义的满足为基础，与上帝和好？你有没有被接纳，因信称义？你的和平是否发自和好与称义这一源泉？你知道敬虔的人与那些不曾蒙恩的人的区别吗？你的灵魂与那些在基督里敬虔的人合一吗？你对和平的践行是源自与基督的合一吗？当属血气的人用各样的邪恶反对你时，你是否仍然保持和平的心境，仍然努力追求和平呢？当你私下里想到你的邻舍时，或看见他，与他谈话的时候，你的心宁静、满足、愉快吗？你心中有陌生、敌对、愤怒、嫉妒、不满的意向吗？你有没有把你爱慕和平的心表现在行动上——甚至当别人向你发怒，对你行恶的时候？你是否非常热爱真理和敬虔，以致于即使全世界都攻击你，也不愿意远离一丝一毫呢？你有没有对那些攻击你的人保持和平的心态，努力在自己这一方面以行为来追求和睦？在上帝面前，你的心灵对此如何回应？你属于使人和睦的人吗？你是否在本质上真正拥有这些？你是否伤心地看到了自己的不足？
你是否认识到自己确实缺乏这种心态，也没有因此而产生的行为？假如你能够认识到这样的不足，并始终处于这种罪感之下，直到自己迫切地寻求主耶稣，与上帝和好，和善地对待你的邻舍，那时，你当是何等地欢喜啊！为此，请用一段时间来反思自己是否认识到这种罪，然后立刻想一想在上帝眼里你是怎样的，想一想你将会受到的审判。我在对你们讲话，你们这些独处时如恶狼猛虎的人；你们这些像咆哮澎湃的大海的人；你们这些心中充满仇恨、愤怒、嫉妒和纷争的人。我在对你们讲话，你们这些一看见冒犯过你就暴跳如雷的人；你们这些一听见别人说话不中听或伤害的话，就如炸药般爆炸的人。我在对你们讲话，你们这些不但自己身心不合，还挑拨别人，不断地煽风点火的人；你们这些口里说着平安，心中却不喜欢和睦的人。耶利米提到过这样的人：“人与邻舍口说和平话，心却谋害他”（耶9：8）。现在，请你听一听上帝对于你是怎样讲的。
4．对于不爱好和平之人的警告（Threatings Against the Unpeaceful）
首先，你仍然没有蒙恩，因为你否认一切可以使你称为基督徒的事。被你称作天父的上帝，是和平的上帝，而你却毫无和平可言。被你称作救主的基督，是和平之君，而你却一直烦躁不安。你声称与之有份的圣灵，是生成和平的灵，而你却生活在争竞之中。你所声称使你重生的福音，是和平的福音，而你却生活在憎恨、愤怒、忌妒与不和之中。你说自己是上帝的孩子；然而上帝的孩子们都是爱好和平的，而你却不是。你领受把敬虔之人的心联络在一起的圣餐，但你的心却与每一个人为敌。因此，你当认识到，在你所夸耀的所有事情上，你都是无份的。
第二，你所承受的是魔鬼及其孩子的形像。你的心灵和你的面容，都表现出撒但这杀人犯的形像。你正是圣经中所描述的那种不敬虔的人。最初的世界曾经充满了强暴（创6：11），你也是如此。以实玛利是个野蛮的人；他的手要攻打人，人的手也要攻打他（创16：12）；你的光景正是如此。假冒伪善的不敬虔之人以外在的形式来事奉上帝；然而实际上他们却生活在冲突、争吵、打斗之中（赛58：4）；你也正是这样。
第三，上帝憎恶你，祂将报应你：“耶和华所憎恶的有六样：连祂心所憎恶的有七样：……吐谎言的假见证，并弟兄中布散纷争的人”（箴6：16，19）；“他的舌头是毒剑，说话诡诈……耶和华说：我岂不因这些事讨他们的罪呢？我岂不报复这样的国民呢？”（耶9：8—9）。
既然不和、纷争、吵闹是一颗邪恶的杀人害命之心的证据，这样的心中所充满的是愤怒、嫉妒和仇恨；既然这样的人不能承受天国，而是与燃烧的硫磺火湖有份，那你也就不能期望别的什么了。你们这些与人不和的人，为你自己的命运担忧吧，为上帝的震怒担忧吧。上帝也与你不和，祂必会胜过你，祂会使你经历到祂的得胜的。
5．有缺陷的和睦之心（A Deficient Peaceableness）
还有你们，虽有一颗爱慕和平的心，但能证明此点的证据却少得可怜，前面所说的对你而言也是一面镜子。你与那些使人和睦之人的心态和思想的相似之处是何等地少啊！你有多少不和的心思意念，你的话语是多么尖刻啊！你的内心是多么容易争吵怀恨啊！这当令你多么忧伤啊！为此哀哭吧！当迫切地寻求消除一切的不和，努力争取拥有一颗爱慕和平的心，努力与人和睦相处，因为：
第一，你的心灵和行为缺乏平安，将会妨碍你进行各种敬虔的操练，并会玷污这些操练。
（1）你的心会失去亲近上帝、向上帝祷告并与祂团契的意向。“……这样便叫你们的祷告没有阻碍”（彼前3：7）。因此保罗说：“我愿男人无愤怒，无争论，举起圣洁的手，随处祷告”（提前2：8）。
（2）这会使他人的身心都受到侵害。听到一个敬虔之人争吵辩论，任何人都会受到干扰，因为每个人都坚信，这样做违背敬虔之人的本性，对上帝的儿女而言是不合宜的。主耶稣是怎样说到这些冒犯别人的人呢？祂说：“倒不如把大磨石栓在这人的颈项上，沉在深海里”（太18：6）。你们这些敬畏上帝的人，这难道不应该阻止你继续与人纷争吗？
（3）如果你把能力都用在使教会不和方面，那你就没有能力使别人得益处。“在何处有嫉妒纷争，就在何处有扰乱和各样的坏事”（雅3：16）。
第二，教会中的一切，以及与教会相关的一切都劝告你当追求和睦。
（1）你已经生在教会中，并被接纳为教会的一员。但是，教会被称作书拉密女，也就是和平者的意思（歌6：13）。那么，你生活在不和与纷争之中是合宜的吗？这难道不能促使你与人和睦相处吗？
（2）上帝，当你还与祂为敌时，就使你与祂自己和好，祂是赐平安的上帝（罗16：20）。祂喜爱平安，悦纳那些爱慕和平的人。既然这位上帝是你的天父，你称呼祂“阿爸，父！”，那么，你怎么敢带着没有平安的心和好争竞的舌头来到祂的面前呢？你既然处于这样的心态，怎么敢来与祂相交呢？
（3）主耶稣——祂是你的新郎，是你一切安慰、喜悦和爱的所在——是和平之君（赛9：6），祂藉着十字架上所流的宝血，使你与上帝和好（西1：20）。祂吩咐你：“你们应当彼此和睦”（可9：50）；因此，“要彼此和睦”（帖前5：13）。
（4）圣灵，住在你里面，重生了你，教导你，带领你，在你里面生成一颗和平的心（加5：22）。祂警告你不要闹纷争，不断地鼓励你要追求和睦。难道你不应该顺从祂吗？难道你要让那呼召你得平安的上帝担忧吗（林前7：15）？
（5）福音，是使人重生的种子，是你属灵的滋养，被称作平安的福音（弗6：15）。因此，这该怎样促使你（在与福音的和谐中）与他人和睦相处啊！
（6）教会里的成员，你像家人一样与他们交往——那些你所爱的，与之同喜乐的人——都是爱好和平的人；他们的心都有爱慕和平的倾向，他们的目标和活动都是追求和平。难道你要以自己的争竞之举冒犯他们，使他们担忧吗？难道你应该败坏他们，刺激他们，使他们和你一样好争吵吗？
（7）主耶稣把你称作祂的鸽子和绵羊（参考歌2：14；约10：27）。鸽子和绵羊都是极其爱好和平的动物；绵羊会表现出恶狼的特性吗？难道你想如同一头狗熊一样出现在羊群中吗？
（8）圣礼不仅是你与上帝相和的印记，也能激发彼此之间的合一——不仅是弟兄姊妹之间的和睦，更是藉着同一位圣灵活着的同一身体的不同肢体之间的和睦。“……都从一位圣灵受洗，成了一个身体，饮于一位圣灵”（林前12：13）；“我们虽多，仍是一个饼，一个身体，因为我们都是分受这一个饼”（林前10：17）。那么，你怎敢怀有不和的意念？怎敢开口争吵？怎敢给别人一副不友好的面孔呢？
6．和平是基督徒的妆饰（Peaceableness Adorns the Christian）
第三，进一步思想这一美德的荣耀，它是基督徒特别的妆饰。
（1）和平是温柔安静的心灵的外在表现，是不朽坏的妆饰，“在上帝面前是极宝贵的”（彼前3：4）。
（2）和平显示了舍己，因此我们忽略邻舍的失败，不记念他们曾经行在我们身上的错失。“宽恕人的过失，便是自己的荣耀”（箴19：11）。
（3）和平之中有属天的智慧；争吵是愚拙人的行为。“愚昧的人张嘴启争端”（箴18：6）。然而，和平则是智慧人的行为：“惟独从上头来的智慧……是和平”（雅3：17）；“因为智慧比珍珠更美”（箴8：11）；“得智慧胜似得金子”（箴16：16）；“智慧胜过勇力”（传9：16）。智慧能使人容光焕发：“人的智慧使他的脸发光”（传8：1）。但是，所有这些令人愉快的事情都包含在和平之中。
（4）当一个教会表现出她自己以和平为妆饰时，所有见到的人，都会喜爱她。“看哪！弟兄和睦是何等的善！何等的美！”（诗133：1）。因此，让和平之光在教会中闪耀吧！
第四，和平有极其美好的赏赐。
（1）使人和睦的人是喜乐的：“劝人和睦的，便得喜乐”（箴12：20）。
（2）使人和睦的人适于向人向上帝进行各种属灵的操练。他们的心不责备他们，他们就可以向上帝坦然无惧了（约壹3：2）。他们所有的言行都是美善的，因为这些都源于一颗自由的心。它们是被盐调和的，也就是被智慧调和的；因此，盐与和睦是密切相连的（可9：50）。
（3）上帝的宠爱与使人和睦的人同在。“要彼此和睦，如此仁爱和平的上帝必常与你们同在”（林后13：11）。在上帝向我们所显明出来的爱中，享受上帝的同在，这就是一切。如果上帝帮助我们，还有谁能抵挡我们呢？如果上帝赐予我们安宁，还有谁能使我们混乱呢？
（4）上帝的祝福临到那些使人和睦的人：“因为在那里有耶和华所命定的福，就是永远的生命”（诗133：3）。因此，让那些渴望从主那里领受各种福乐的人，与人和睦吧！
（5）总而言之，上帝宣布使人和睦的人是祂的儿女，承受祂的救恩：“使人和睦的人有福了！因为他们必称为上帝的儿子”（太5：9）。我们所求的，没有比这更美好的；因此，竭力与人和睦相处吧！
7．培养和平的方法（Means to Cultivate Peaceableness）
如果你渴慕和平的生活：
（1）把你对于金钱、荣誉和爱情的渴望钉死在十字架上；不舍己，既不可能拥有，也不可能保持一颗和平的心。否则，你自己就会成为导致他人与你争闹的原因，因为你正在追求他们所追求的东西。在这样的心境下，你很容易与他们发生冲突，你自己内心的平安也被破坏。我们心中所想的，口中很快就会说出来。贪婪是和平的破坏者。“贪恋财利的，扰害己家”（箴15：27）。野心引发争竞：“心中贪婪的，挑起争端”（箴28：25）。无论何时，当对于别人所享受的尊荣、收获和爱情产生嫉妒时，心灵就不会安宁，而且这种不安还随时会以这样那样的方式爆发出来。嫉妒和纷争总是连在一起的，因为它们合起来就是混乱和各样坏事的源泉。
（2）谨守你自己，让别人去管别人的事。在别人的行为上，不要自己任命自己为侦探和法官；不要让你的耳朵听那毁谤者的谗言。不要听，因为他们所说的正是你自己。“传舌的离间密友”（箴16：28）；“无人传舌，争竞便止息”（箴26：20）。因此，所罗门满有智慧地劝说我们：“人所说的一切话，你不要放在心上，恐怕听见你的仆人咒诅你”（传7：21）。至于你自己，要保持沉默，这样就不会讲说他人的坏话。讲说别人的坏话，会不断地给你自己带来麻烦，常常挑起不和。“大张嘴的，必致灭亡”（箴13：3）。如果你听见别人争吵，要小心不要让自己卷入其中。不要自己任命自己为法官，然后立即支持其中一方，以此来执行你的判决。当你劝说别人和睦时，那又完全不同。“过路被事激动，管理不干己的争竞，好像人揪住狗耳”（箴26：17）。这样的人（为别人的事操心的人）就有被咬的危险。“你们中间却不可有人因为……好管闲事而受苦”（彼前4：15）。
（3）总是做最小的——无论是在你自己的眼中，还是在你对待别人的行为上。要忍受委屈，饶恕这样的行为（西3：13）。在一切事情上，只要不违背上帝的旨意，都顺从别人的意愿，就像亚伯拉罕所做的那样：“我向上帝祷告，你我不可相争……你向左，我就向右；你向右，我就向左”（创13：8－9）。在这方面，人会因施与而变得富有。通过一定程度的让步，人会得到内心的平安，这比金子、珠宝和权力更宝贵。“寻求和睦，一心追赶”（诗34：14）。
（4）如果别人以不友善的方式对待你，或者你发现了不友善的前兆，立刻装备你自己，从一开始就抵挡争竞；完全保持沉默。因为如果你自己不谨守，争吵就会不断加剧，直至难以控制。“纷争的起头，如水放开”（箴17：14）。
第八十六章 勤 勉
上帝把灵魂和身体赐予人类，同时也赐予人类用灵魂和身体来工作和荣耀上帝的能力。亚当，即使在未堕落前的完美状态时，也要从事上帝分派给他的体力劳动。“耶和华上帝将那人安置在伊甸园，使他修理看守”（创2：15）。
堕落之后，上帝还是吩咐人工作，祂让每个人都作自己的工。“各人蒙召的时候是什么身份，仍要守住这身份”（林前7：20）。上帝不仅希望人类完成祂的呼召，而且希望人类勤勉地完成呼召。我们现在所要探讨的就是这种美德。
在希伯来文中，表达“勤勉”这个意思的词是charoots，它的基本意思是“锋利的”、“锐利的”、“勤勉的”。在希腊文中，表达这个意思的词是akribeia。它所表达的意思是，为了确保一项计划得以妥善执行并且结果完美，以最大程度的关心和慎重来对待这件事。因此，“勤勉”这个词所表达的意思不仅仅是工作。还有，这个词的派生词是akribos，它的意思是“详细”。“将主的事详细讲论教训人”（徒18：25）；“你们要谨慎行事（即勤勉地，准确地）”（弗5：15）。希腊语中还有一个词是epimeleia，它是melei的派生词。它所表达的意思是以超乎寻常的方式——以最大的关注——来对待一件事。“……细细地找，直到找着”（路15：8）。最常用的词是spoude，它是“速度”、“加速”的词根。它的意思是愿意并且勤奋。“治理的，就当殷勤”（罗12：8）。
勤勉是信徒自愿地、欢喜地、迫切地运用属灵的或身体的能力来完成上帝交给他的使命，之所以这样做原因就在于这是上帝的旨意。
这种美德只在信徒身上运作。未归正的人以他们自己的方式勤勉，但他们的勤勉与信徒的勤勉之间的差别，就像生与死之间的差别那么大。属世之人的勤勉源自于一颗充满罪恶的、扭曲的心灵。工作的使命虽是上帝的旨意，但他的心中既不渴慕，也不喜爱。他的目的就是谋生，取悦于人，或是为了达到其它目的。然而，基督徒的勤勉源自于一颗重生的信服的心。信心把他们的灵魂与基督相连，藉着基督来到上帝面前，与天父和好。这反过来也激发了他对上帝的爱，促使他去讨主的喜悦，因此，信徒把自身的使命视为上帝所吩咐的。这就产生了愿意接受这项使命的心，在完成任务的时候满有喜乐，并勤恳地使其善始善终——所有的这一切都是因为这是上帝的旨意，都是为了使这样的工作得蒙上帝的悦纳。
勤勉的对象是上帝赋予我们的使命。上帝因着自己的智慧和美善，已经命定人与人之间应该分离居住。上帝在人中间设定了不同的级别，并赐给每个人不同的使命。祂分派一个人在教会中工作，另一个人在政府中任职，还有一个人在家中劳动。祂对每个人都有不同的呼召：一个人做了渔夫，另一个人是农民，还有一个是商人，还有手艺人。他们之间也有分别：有的人需要别人的服务，有的人为别人提供服务。信徒留心自己的职分和状况，同时他也承认这是上帝所指定的；比如大卫，他把自己摆上服事耶和华。“耶和华啊，我真是祢的仆人，我是祢的仆人”（诗116：16）。因此，他满意于上帝为他所作出的安排，无论是声名显赫，还是无足轻重，也不论是容易，还是困难——对他来说都不重要。上帝是至高无上的，同时祂又是智慧、美善的，祂赏赐所有忠心的仆人，所以，信徒把自己的使命当作上帝的呼召来领受（林前7：20）。
1．运用属灵的和身体的官能（Exertion of One’s Spiritual and Physical Faculties）
勤勉的本质包括运用属灵的和身体的能力。勤勉的人把全部心灵投入手中的工作，并把工作做好。
首先，他运用自己的理性来思想当以什么方式，用什么工具来作，他尽可能用最好的方式来完成自己的任务。他专心致志地投入工作。大卫在他所行的一切事上，都是这样做的：“……是大有勇敢的战士，说话合宜”（撒上16：18）；“祂……用手中的巧妙引导他们”（诗78：72）。所罗门这样说到智慧的仆人：“仆人办事聪明，必管辖贻羞之子”（箴17：2）；“人必按自己的智慧被称赞”（箴12：8）。
第二，意志也以以下的方式投入到这项职责中：
（1）甘心情愿。耶路撒冷的城墙之所以得以重建，原因就在于，“因为百姓专心工作”（尼4：6）。
（2）欢欢喜喜。我们不应该像奴隶那样——违背自己的意志，烦躁忧愁，只是因为害怕挨打才工作。毋宁说，我们应该欢欢喜喜地工作，因为我们所服事的是这样一位伟大的主，是满有怜悯的天父。无论是属灵的工作，还是身体的劳作，他们都欢欢喜喜地殷勤作工，因为这是他们的主和父分派给他们的任务。“你们当乐意事奉耶和华”（诗100：2）。
第三，感情也投入其中。勤勉的人是勤恳的，大有热心，他在自己的工作中找到快乐。他就好像是一匹精力充沛，随时准备奔跑的骏马，踢马厩的门，想要出去，勤勉的人也是如此勤恳，当别人还在做准备时，他已经投入工作了。“我急忙遵守祢的命令，并不迟延”（诗119：60）。他们就如同“火焰”（诗104：4）。“你看见办事殷勤的人吗？他必站在君王面前”（箴22：29）。
第四，勤勉的人也把身体的能力投入他所从事的体力劳动。他既不怕流汗，也不怕劳累；只要完成上帝的旨意，这些都是值得的。他认为能够汗流满面地来到上帝面前，在上帝面前显明自己精疲力竭是他的尊荣，他说：“这都是因为我在你所吩咐的工作中，欢喜作工的缘故。”“凡你手所当作的，要尽力去作”（传9：10）。
2．勤勉之人的目的（The Objective of the Diligent Person）
工人的目的激励他辛勤地作工，反过来，这个目的也决定了他实现目的的方式。勤勉的人被他的目的所激动，他的目的就是要完成上帝的旨意。有很多时候，他并不需要如此作工；然而，完成上帝的旨意就是他的生命。勤勉之人无论做什么，之所以去做，都是因为这是上帝的旨意。因此，他们既不敢从事一些罪恶的工作，也不敢使用罪恶的方式来做一些自身为中性的工作。当他们自主经营时，他们静静地作工，把上帝摆在自己面前，是上帝吩咐他们如此作工。如果他们的呼召是为别人作工或服事别人，他们也会在其中认识到上帝的旨意。这是他们做一切事情的原则、实质和目的：他们是在事奉上帝。勤勉之人也以劳作谋生，供养家庭，施舍给有需要的人。然而，他们所做的这一切最终都是为了完成上帝的旨意，因为以劳动的方式献上这一切，是蒙上帝悦纳的。使徒保罗教导我们，当我们事奉人时，要做得如同事奉上帝一样：“你们作仆人的，要惧怕战兢，用诚实的心听从你们肉身的主人，……要像基督的仆人，从心里遵行上帝的旨意；甘心事奉，好像服事主，不是服事人”（弗6：5－7）。
3．不勤勉的人当受责备（A Lack of Diligence Rebuked）
表面上勤勉，假装具有基督徒的美德，这样的人当晓得自己是有罪的：
第一，土里的各种虫子，象鼹鼠一样打洞，它们确实是在劳动，但却不具有勤勉这种美德。既然上帝已经吩咐人工作，这样的人就假装他们的工作具有敬虔的动机。但是，他们必须知道，他们这样的劳作并非敬虔的行为。为了使这样的行为具有敬虔的性质，必须以我们上面所提及的心态、方式和动机来从事劳动。当我们的心与基督相连——并通过基督与上帝相连——我们就可以把上帝当作已经与我们和好的上帝和天父，我们就具有了孩子般的心，此时，我们的劳作就成了敬虔的行为。信徒认为他蒙召所从事的工作是上帝所赋予的使命。他所完全接受的是上帝的旨意，并以孩子般的顺服作自己的工作，他的目标就是事奉上帝，得蒙上帝的悦纳。如果你错过这一切，那你就必须认识到，你的劳作并不具有敬虔的意义；毋宁说，它只不过是为你自己而从事的活动。上帝已经向所有未归正的人宣布了这个咒诅：“地必为你的缘故受咒诅，你必终生劳苦才能从地里得吃的。你必汗流满面才得糊口”（创3：17，19）。在《申命记》第28章20节中，上帝所说的也正是这个咒诅：“耶和华必在你手里所办的一切事上，使诅咒、扰乱、责罚临到你。”因此，你不能确定你的劳作一定具有敬虔的属性。
第二，很多人具有与之相反的恶习，也就是懒惰。这是一种如此令人羞愧的罪，以致于最懒惰的人也不愿给自己贴上懒惰的标签。这样的人应该知道，懒惰的人是教会的耻辱，无论他在生活中的地位如何。无论是国家官员、牧师、长老、执事、已婚或未婚的人、小贩、商人、壮工、男人还是女人——如果这样的人是基督教会的成员，那他或她都是基督及其教会的耻辱。
到底谁是懒惰之人呢？
（1）懒惰的人是那些没有工作的人，因为勤勉的人总是能够找到事做。懒惰的人总是抱怨说没有工作，因为他不能忍受工作之苦。他总是表现出一副没人愿意雇佣他，也没人愿意让他做任何工作的样子。他逃避工作机会，当工作机会来临时，他就为自己的懒惰找借口，说：“我不能在那里工作。”然而，勤勉的人总是寻找工作，并且必定能够找到工作；如果这个地方不行，他就会到另一个地方去找。
（2）懒惰的人是那些喜欢睡大觉的人，那些喜欢在床上辗转反侧，以便睡得更久更香甜的人。所罗门描述了这样的懒惰人：“懒惰使人沉睡”（箴19：15）；“懒惰人哪，你要睡到几时呢？你何时睡醒呢？再睡片时，打盹片时，抱着手躺卧片时，你的贫穷就必如强盗速来，你的缺乏仿佛如拿兵器的人来到”（箴6：9—11）；“门在枢纽转动，懒惰人在床上也是如此”（箴26：14）。
（3）懒惰的人是粗心大意的人。他的一切都杂乱无章，一塌糊涂，并且任其自然。我并不是说，那些把自己的成就拿来展览的人都是勤勉的人；然而，粗心大意确实是懒惰的标志。偶尔也会有这样的事：勤勉的人实在太忙了，他不得不暂时放下一些事，去做更重要的事；然而这并非他的本意。但是，穿着肮脏的衣服，屋里满是垃圾和蜘蛛网，到处布满灰尘，这些都是懒惰人的表现。“好睡觉的，必穿破烂衣服”（箴23：21）；“我经过懒惰人的田地……荆棘长满了地皮，刺草遮盖了田面，石墙也坍塌了”（箴24：30—31）。
（4）懒惰的人害怕工作。他东游西荡，走来走去，开始工作前总是挑挑拣拣，如果不是必须这样做，如果不是羞耻心迫使他去做，他就不会去工作。此时有这样的困难，彼时又会有那样的障碍。不是太热了就是太冷了，或者工具不够，或者材料不足。他相信还有的是时间来做这件事，也可以以后再做。当他躺在床上或闲逛的时候，他会对自己的工作产生一些想法，并思考应当怎样去做。然后，他会想到由勤勉而产生的益处是多么令人向往。他下定决心自己也要殷勤作工，要勇敢地完成任务。这一切就好像他已经作了似的；然而，当时间真的到来时，他又不能诚心去做。“懒惰人放手在怀里”（箴19：24）；“懒惰人说，外面有狮子，我在街上，就必被杀”（箴22：13）。当懒惰人真的开始工作时，人若见到他工作，不可能不厌恶。他工作时就好像腿拖在后面，就好像他的膝盖以下陷在泥里，就好像他摸的是柏油，粘在他手上。他会仔细地检查他正在工作的设备，以不同的方法改变它的位置，重新安装，再测量一次，然后再抚摩一次；时间就这样过去了。同时，他甚至会要求得到双倍的报酬。
（5）懒惰的人是脑子里充满各种主意和幻想的人。在他看来，所有的事情没有处理得好的；事情应该这样或那样办。他幻想要做大事，在他自己的想象中，他一会儿是这样，一会儿是那样，在特定情况下，总是他最知道何时做出判断。“懒惰人看自己，比七个善于应对的人更有智慧”（箴26：16）。他认为自己学错了行业，假如他在这样或那样的环境中，有这样或那样的工作，一切就都会好的。然而，他并不关心自己的职业，总是把时间浪费在一些琐碎的事上。他会构想一件事，拆开某种东西，然后去作别的事，就是不做自己蒙召当作的事。
4．防止懒惰的理由（Arguments to Deter Laziness）
我们已经详尽地为你描述了懒惰人的特点，以便每个人都能对号入座，确知自己是否像这样的人。诚然，有些敬虔的人也不是丝毫不沾染懒惰的嫌疑。即使他们真的是勤勉的，他们也还是很缺乏前面所说的勤勉的纯洁性。为了进一步防止人懒惰，我们把懒惰的恶果摆在你面前。
首先，上帝恨恶懒惰的人，他拒绝用头生的驴子献祭，这一事实表明了这一点。头生的驴或者用羊羔代赎，或者打折它的颈项（出13：13）。被上帝厌恶，是多么可怕的光景啊，这就如同把我们的颈项折断或把我们的头颅压碎一样！
第二，懒惰的人受到所有尊贵人的厌恶和轻视。人们会同情穷苦的人，但有谁会同情懒惰的人呢？“懒惰人叫差他的人，如醋倒牙，如烟薰目”（箴10：26）。周围有这样的人，让人讨厌，常生麻烦。
第三，懒惰的人是他自己的负担。他必须工作，而他又不愿意工作。当他开始工作时，对他而言是双重负担。这就好像让他赤身穿过长满荆棘的篱笆，荆棘从各个方向刺向他。“懒惰人的道，像荆棘的篱笆”（箴15：19）。
第四，懒惰人使自己和他所爱的人陷入极度的贫困，这样还不如不信的人（提前5：8）。悲惨贫困的光景，使他日渐衰弱。“懒惰人羡慕，却无所得”（箴13：4）；“愚昧人抱着手，吃自己的肉”（传4：5）。
第五，懒惰是一切罪恶、妄想、淫行（撒下11：2）、背后毁谤（罗1：30）、不义和绝望的源泉。这样，一种罪导致另一种罪，最终，罪的工价就是永远的死亡（罗6：23）。因此，当害怕懒惰。在现世的事上懒惰的人，在属灵的事上也会懒惰，在属灵的事上勤勉的人，也会在现世的事上勤勉。
5．劝告信徒要勤勉（Believers Exhorted to Be Diligent）
信徒在多大程度上憎恨懒惰，逃避远离，他就当在多大程度上迫切地努力殷勤作工，并根据所建议的属灵方式去做。当认识到这种德行的美丽时，敬虔之人不仅喜爱它，而且还会以属灵的方式用身体的劳作迫切地去实行它。要想更进一步地受到鼓励，操练这一属灵的美德，就请思考以下几点：
第一，这是上帝的吩咐。你已经选择了主作你的上帝，已经降服于祂，甘心服事祂。仆人应该问主人：“你要我做什么？”你自己也当这样行。因此，当听从上帝的命令：“要立志作安静人，办自己的事，亲手做工，正如我们从前所吩咐你们的，叫你们可以向外人行事端正，自己也就没有什么缺乏了”（帖前4：11－12）。看来在这些会众中，极其缺乏勤勉的美德，所以，使徒保罗在他第二封信中再次劝告他们要这样行：“因我们听说，在你们中间有人不按规矩行，什么都不做，反倒专管闲事。我们靠主耶稣基督吩咐、劝戒这样的人，要安静做工，吃自己的饭”（帖后3：11－12）。这些话语也是吩咐你的。
第二，勤勉是基督徒的妆饰，这一美德除去了属世之人对敬虔之人的毁谤性的控诉；他们认为敬虔的人忙于各种教会服事，教理问答，各种讲座，各样聚会，从一处到另一处，却忽视了自己的呼召，不关心自己的家人，很懒惰。属世的人很看重勤勉，却轻视敬虔的作用。然而，你应该加入到他们中间，以便使每个人都确信，敬虔使人既勤勉又诚实。这样，你就会成为上帝教会的妆饰，使那些诋毁敬虔这种美德的人感到羞愧，鼓励其他的人。
第三，上帝亲自为我们作出了榜样：六日劳碌做工，第七日安息（出20：9－11）。主耶稣说：“我父作事直到如今，我也作事”（约5：17）。因此，我们必须勤劳。除此之外，你还怎敢期盼来自主的祝福呢？即使动物都教你要勤劳。
第四，上帝应许赐予勤劳的人祝福。这种祝福并非来自勤劳本身，因为“你们清晨早起，夜晚安息，吃劳碌得来的饭，本是枉然”（诗127：2）。毋宁说，一切都取决于上帝的祝福。因此摩西祷告说：“愿祢坚立我们手所做的工；我们手所做的工，愿祢坚立”（诗90：17）。上帝使祂的诫命和遵守祂诫命的人一起昌盛。为什么不敬虔的人在田里劳碌撒种，收获庄稼；而敬虔的人若不以适当的方式耕作撒种，在收获的季节却会两手空空地回家呢？泥土自身能够出产庄稼吗？难道不是上帝让它们从土里长出来的吗？那么，为什么不敬虔的人获得丰收，而敬虔的人却收获甚微呢？难道上帝喜悦不敬虔的人胜过敬虔的人吗？不，毋宁说，上帝祝福祂所吩咐的事，因此，不敬虔的人得到了祝福，因为他们运用了上帝所吩咐的方式。如果有人没有这样做，那他也会错过祝福的果实。然而，如果一个敬虔的人很勤劳，他不仅会收获果实，而且他的果实也会得到祝福。这是根据上帝的应许：“手懒的，要受贫穷；手勤的，却要富足”（箴10：4）；“殷勤人的手必掌权”（箴12：24）；“殷勤人必得丰裕。不劳而得之财，必然消耗；勤劳积蓄的，必见加增”（箴13：4，11）。即使从属世的意义上来说，敬虔的人没有积蓄他所渴望的那么多财富，上帝的祝福也会临到他那微薄的财产。“一个义人所有的虽少，强过许多恶人的富余”（诗37：16）。这个应许会使你确信：“你要吃劳碌得来的，你要享福，事情顺利”（诗128：2）。
[1]采用《现代中文译本》。和合本为：“你们要喜爱诚实与和平” 。――译注